В основах графического моделирования информации находится технология построения диаграмм потоков данных (DFD - Data Flow Diagrams). Диаграмму потоков данных - контекстная SADT-диаграмма фирмы - считают одним из главных методов проектирования информационных систем и их структурного анализа. DFD главным образом отражает функциональные зависимости значений, вычисляемых в системе. Диаграмму потоков данных можно обозначить как граф, который показывает направление значений от источника до потребителя.
Существует пара методик построения диаграмм потоков данных: по Э. Йордону и Гейну-Сарсону. Э. Йордон среди аналитиков является создателем одной из первых графических нотаций, однако наиболее применяемой считается работа Гейна-Сарсона. Основным отличием между трудами ученых является графика изображения символов. Итак, модель по аннотации Гейна-Сарсона представляет собой информативно наполненную модель потоков данных. Потоки данных служат посредниками между подсистемами одной системы. Каждая подсистема способна передать результат обработанной информации для другой подсистемы в виде потоков данных.
Таким образом, источники информации можно обозначить, как внешние сущности, а потоки информации – потоками данных. Внешняя сущность располагается за пределами границ системы, однако может быть перенесена внутрь диаграммы. Большое количество уровней диаграмм воссоздается за счет диаграмм верхних уровней системы, они называются контекстными. Структуризация подсистем происходит за счет диаграмм нижнего уровня.
В итоге мы получаем методику решения одной большой задачи делением ее на разрешение небольших подсистемных задач. Тем самым, создается многоуровневая система диаграмм, которая существует до тех пор, пока есть смысл детализирования процессов. Подытожив, можно сказать, что основной задачей построения системы диаграмм потоков данных является описание каждого уровня распределения задач, иными словами детализации, что даст более ясное понимание всей картины графического моделирования информации.