Каждый интернет-пользователь, даже начинающий, имеет пароль, и не один. И это правильно: о сохранении конфиденциальности информации нужно заботиться во избежание серьёзных неприятностей.
Само слово «пароль» было заимствовано из французского языка. В настоящее время оно обозначает не только слово из лексики того или иного языка, но и условный набор знаков, который позволяет идентифицировать пользователя человека, в данном случае – пользователя. Эта последовательность знаков защищает вход в электронную почту или на какой-нибудь сетевой ресурс, поскольку пароль известен только самому пользователю и администратору сайта.
Потребность в подобных секретных условных обозначениях возникла ещё в глубокой древности. Пароли использовались с древнейших времён. Историк Полибий, живший ещё до нашей эры, описал, как пользовались паролями в Древнем Риме.
В то время пароль записывался на деревянной табличке, которая служила своеобразным пропуском. При сдаче поста караульной службы в ночное время свободный от службы воин по приказу командира шёл к трибуну и получал от него эту табличку. По возвращении в свою часть (манипулу) он передавал пароль следующему командующему.
Команда LOGIN, обозначающая запрос пароля от пользователя компьютера, появилась практически одновременно с самим компьютером.
Неискушенные пользователи на первых порах предпочитают выбирать в качестве пароля слова естественного языка. Исследователи установили, что доля таких легко угадываемых автоматически паролей составляет около 40 %. Они считаются слабыми по причине своей высокой уязвимости. Стойкие пароли, которые отгадать очень трудно, представляют собой сочетание букв (прописных и строчных) и цифр, а также других символов и для их создания лучше использовать генератор паролей. Вероятность повторить такое сочетание путём механического подбора ничтожно мала.
Тем не менее, многоразовые пароли не дают абсолютной защищённости, а потому специалисты постоянно заняты поиском других методов.